El Departamento de Defensa de Australia dijo el lunes que un avión de combate chino lanzó bengalas peligrosamente cerca de un avión de la Fuerza Aérea Australiana que realizaba patrullas sobre el Mar de China Meridional.
El incidente ocurrió cuando el primer ministro de Australia, Anthony Albanese, tenía previsto reunirse con el presidente Trump en la Casa Blanca por primera vez el lunes. Australia está tratando de navegar entre su estrecha alianza con Estados Unidos y su dependencia económica de China, su mayor socio comercial.
El incidente del Mar de China Meridional es la confrontación más reciente en una región donde China ha estado afirmando su creciente poder militar. Eso ha alarmado a Australia y la ha obligado a analizar detenidamente su fuerte dependencia militar de Estados Unidos.
Australia duplicó esa dependencia al firmar un acuerdo de submarinos nucleares con Estados Unidos y Gran Bretaña durante la administración Biden. La administración Trump dijo en junio que estaba revisando si el acuerdo estaba alineado con la agenda de Estados Unidos Primero de Trump.
Durante años, Australia, Estados Unidos y Canadá han acusado a los aviones de combate chinos de volar peligrosamente cerca de sus aviones y realizar otras maniobras inseguras. China, a su vez, ha acusado a los tres países de realizar patrullas que amenazaban la seguridad de China.
El incidente del domingo parecía encajar en un patrón similar.
El Departamento de Defensa de Australia dijo en un comunicado el lunes que un avión de combate chino Su-35 había lanzado bengalas cerca de un avión de patrulla marítima P-8A Poseidón de la Real Fuerza Aérea Australiana el domingo. El comunicado dijo que el incidente ocurrió mientras el avión australiano realizaba una patrulla de vigilancia marítima en el Mar de China Meridional.
“Esta fue una maniobra insegura y poco profesional que representaba un riesgo para la aeronave y su personal”, dijo el departamento de defensa, y agregó que había expresado sus preocupaciones al gobierno chino.
La Fuerza Aérea del Comando del Teatro Sur de China dijo en un comunicado que el avión australiano había ingresado al espacio aéreo de China sobre las Islas Paracelso, un grupo de islas en disputa en el borde occidental del Mar de China Meridional sobre el que Vietnam y Taiwán tienen reclamos, sin permiso.
Las fuerzas chinas se movilizaron para rastrear y advertir a los aviones australianos, dijo el comunicado, y agregó que las acciones de Australia habían “violado gravemente la soberanía de China”.
En su reunión en la Casa Blanca con Trump el lunes, se espera que Albanese intente posicionar a Australia como un proveedor alternativo de minerales de tierras raras para Estados Unidos. A principios de este mes, China tomó medidas para limitar el suministro de esos metales, una medida que subrayó el valor para Estados Unidos de tener aliados cercanos como Australia para ayudar a contrarrestar la influencia de China.
También se espera que Albanese busque ganar influencia en las conversaciones comerciales y un compromiso renovado con el acuerdo de submarinos.
En febrero, un grupo de barcos de la armada china realizó un viaje no anunciado alrededor de Australia. Si bien las acciones de los barcos eran legítimas según el derecho internacional, el viaje marcó el más al sur que el ejército chino se había aventurado y generó alarma en Australia.
