En mi trabajo hay una cláusula de vestimenta que especifica que tanto hombres como mujeres deben usar “zapatos de oficina”. Sin embargo, el término no está definido, y me sorprendió mucho cuando un supervisor anunció la prohibición de usar zapatos que dejen al descubierto los dedos. Creía saber la diferencia entre calzado de trabajo y sandalias informales. ¿Quién define qué es un zapato de oficina? — Norinne, Manhattan

Hay dos maneras de responder a esta pregunta: una que analiza la respuesta oficial y legal y otra que adopta un enfoque más metafísico.

La primera es la más sencilla. Según Susan Scafidi, fundadora del Instituto de Derecho de la Moda de la Universidad de Fordham, los códigos de vestimenta en el lugar de trabajo «son responsabilidad de los empleadores, siempre que cumplan con la ley y no impliquen discriminación ni acoso».

En cuanto a lo que eso significa, continuó: «En 2015, la Comisión de Derechos Humanos de la Ciudad de Nueva York emitió una guía que indica que la diferenciación de género en los códigos de vestimenta constituye discriminación, convirtiendo a Nueva York en la primera jurisdicción en exigir códigos de vestimenta neutrales en cuanto al género». Desde entonces, otras jurisdicciones han seguido el ejemplo. Y ahí podría estar su problema.

Después de todo, si su empleador le permitiera usar zapatos con punta abierta, tendría que permitir que todos usaran zapatos con punta abierta, y cuando se trata de punta, nuestras ideas de lo que es aceptable tienden a variar según el género.

“Culturalmente, aceptamos más que las mujeres muestren un poco de piel, ya sea escote arriba o abajo”, dijo la Sra. Scafidi. “Y los ‘mandals’ nunca se han considerado ropa de negocios en Estados Unidos”. Dicho de otro modo: tus zapatos de punta abierta podrían ser una víctima de sus sandalias de pescador.

Dependiendo del lugar de trabajo, por supuesto, también pueden ser un no-no por razones de seguridad o higiene.

Dejando de lado estas consideraciones, existe un problema más abstracto: el uso, siempre complejo, de la palabra “apropiado” en el contexto de los códigos de vestimenta laboral. Se ha convertido en el recurso de facto de la mayoría de las profesiones, y prácticamente carece de sentido, ya que, como todos saben, su interpretación depende completamente del contexto y la cultura de cada individuo. Y cada persona es diferente. (Mis hijos y yo siempre estaremos en lados opuestos de la división de “¿Son leggings pantalones?”).

Esto es especialmente cierto a medida que las líneas entre el vestuario para usar en la oficina y el vestuario fuera de ella se difuminan en un mundo cada vez más informal.

Esa es la mala noticia. La buena noticia es que, a pesar de que los zapatos abiertos ya no se consideran una opción y de que “apropiado” es una pauta demasiado vaga, todavía hay muchas opciones para elegir.

“En mi opinión, un ‘zapato de oficina’ se define menos por reglas estrictas y más por su capacidad de proyectar elegancia y profesionalismo”, dijo Paul Andrew, diseñador de zapatos de su propia marca y de Sergio Rossi. “Las siluetas cerradas —zapatos de salón, mocasines, oxfords o planos refinados— en materiales como piel de becerro o ante suelen ser apropiadas para la oficina. La clave está en encontrar el equilibrio entre elegancia y comodidad”.

Ikram Goldman, dueño de una tienda homónima en Chicago, sugirió considerar “zapatillas Mary Jane de punta cuadrada, mocasines gruesos” y uno de los zapatos del momento, “el tacón gatito con tira trasera”. Anna Wintour, directora editorial global de Vogue, ha sido durante mucho tiempo una defensora de los zapatos con tira trasera.

Aunque si no se permiten los dedos de los pies expuestos, es posible que un talón expuesto también pueda hacer que… bueno, lo pises.